— Ави! — Я дёрнулся, загремев наручниками по столу. Обе дамы воззрились на меня с осуждением. — Ави, не делай этого! Она заберёт себе Машину Времени и никому не отдаст!

Я сжался, страшась расправы, но мисс Пирпонт не выхватила пистолет. Вместо этого она требовательно протянула к Авроре руку. Давай, мол, я жду.

— Мими? — Ави как будто сделала шаг назад. Госпожа старшая следователь опустила руку, распорядилась по-деловому:

— Окей, поехали.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что Машина попадёт к Матери Общества. Ты же знаешь, как важно сохранить сценарий появления Армии сопротивления!

— В дороге поговорим, лады?

— Мими, ты обещала!

— Я обещала остановить вторжение, — мисс Пирпонт недобро покосилась на меня и продолжила: — Мужчины! Из двух зол они всегда выбирают насилие! Какой-то замкнутый круг! Этот вот изнасиловал твою мать, его соплеменники изнасиловали цивилизацию потомков, а потом от имени всех землян напали на пришельцев…

— Прости, Ави!

— …И теперь зелёные человечки летят изнасиловать всю нашу планету! Нет, Авочка, это никуда не годится. Мы попробовали мужские методы, и они не работают. Настал черёд методов женских!

— Папа маму что?

— Да ты вообще меня слушаешь? — Старшая следователь сердито хлопнула по столу. Аврора, мелкими шажками обходившая стол, чтобы оказаться подальше от Мими, послушно вскинула глазки. — Мы выманили у мужланов их главное оружие! Машину Времени! Наша обязанность её уничтожить!

— Ты с ума сошла!

— Не спорь! Твой голос Вселенная не услышит пока кричат эти горлопаны! Убий, укради, возжелай, навреди! Хватит! Мы должны сказать им: Отвалите! Ваше естество глушит нашу связь со Вселенной! Женское лоно, оно ведь напрямую должно подключаться к Мирозданию!

— Что должно подключаться?!

—... и всё, что нам нужно, так это уничтожить Машину Времени! И Вселенная нас услышит, стоит только попросить! Вселенная исполнит любую нашу просьбу!

— Мы же все исчезнем вместе с последней Машиной!

— Не говори ерунду! Если ты вышла из поезда, который разбился на следующий день, почему ты должна погибнуть вместе с его пассажирами? Мы принадлежим к сегодняшней ветке реальности, изменённое будущее нас не догонит!

— Исчезните-исчезните, — не удержался я.

— Ещё слово, и я прострелю тебе голову!

— Мими!

Комната буквально вибрировала на грани истерики, шум вентиляции тянул раздражающую ноту.

— Я ПРОШУ ТЕБЯ, ВСЕЛЕННАЯ! — взвыла мисс Пирпонт раскинув руки, — ОТВЕДЁШЬ ЛИ ТЫ ПРИШЕЛЬЦЕВ ОТ ЗЕМЛИ?!

Глас старшей следовательницы гремел в пустой комнате словно набат. Она будто обратилась в жерло вулкана, извергающее бесконечное "...лиииииииииии?!" Потолок разверзся прорехой в Космос; мы смотрели в самое сердце Бесконечного Пространства. Лицо зачарованной Ави превратилось в маску оргазма; дочь утратила свободу воли.

— ТЫ СЛЫШИШЬ ВСЕЛЕННУЮ, ДИТЯ?! НЕТ?!!! МЕШАЕТ МАШИНА ВРЕМЕНИ!!! ЕЁ НАДО УНИЧТОЖИТЬ!!!

Аврора без колебаний протянула флешку старшей следовательнице.

— Нет! — крикнул я. — Армия Сопротивления!

— ДУМАЙ О ХОРОШЕМ!!! НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ!!!

— Ави! Твои братья по оружию исчезли из настоящего, чтобы появиться в будущем! И путешествие их ещё не окончено! Если Машина не окажется в Сокровищнице, прервётся связь времён! Твоим братьям просто негде будет появиться! Они растворятся во Времени, как растворилась таймлесса Томпсон!

Аврора сжала пакетик в кулаке.

— Мими?

— СУДЬБА ЗЕМЛИ ВАЖНЕЕ!!!

— Ави! Те парни и девчонки, о которых ты писала маме, останутся в твоей памяти! Ты будешь всю жизнь знать, что именно ты их убила!

Мисс Пирпонт резко отступила к двери. Она пригнулись, рванула из кобуры пистолет и направила на меня. Тут же пальцы Авроры впились мне в плечи. Галлюцинации исчезли, только вентиляция взахлёб ныла что-то тревожное.

— Не успеешь.

— Мими! Что происходит?!

— Отдай. Машину. Времени.

— Мими… я не понимаю…

— Раз.

— Давай успоко…

— Два.

Аврора толкнула меня лицом в стол, грохнул выстрел. Что-то горячее пронеслось над затылком. Я ошеломлённо откинулся назад. Лицо онемело, в рот потекла солёная жижа.

— О боже, — прошамкал я. Сквозь слезы можно было разглядеть лишь присевшую Ави. Вот и последние картинки моей жизни: комната для допросов, дочь, прячущаяся под столом, и жестокая следователь….

Но вместо второго выстрела мисс Пирпонт отшвырнула пистолет. Мою боль как рукой сняло, я неожиданно заорал:

— Вперёд! Наше дело правое! Победа будет за нами!!!!!

Я вывернулся, щёлкая зубами в направлении старшей следовательницы! Она, разумеется, тоже была на стороне правды, и рвала руками кожу на лице!

— За Родину! — кричала она, заливаясь кровью. В дверь начали бить чем-то тяжёлым. "Вставай, Земля огромная, вставаааай на смертный бой!" Я подхватил песню, голос Пирпонт влился в общий хор. Она уже разорвала себе рот и теперь расшатывала руками кадык. Дверь поддалась, влетела внутрь комнаты, сбила с ног следовательницу. Густая масса работников полицейского участка навалилась на неё. Ави, кажется, пыталась остановить нас, но против химии не попрёшь.

Вскоре благодаря открытой двери концентрация Знамени начала снижаться. Вот уже ко мне вернулась боль в разбитом лице, вот оборвалась восторженная песня.

— Какого чёрта здесь происходит? Мы что тут делаем?! Ну-ка немедленно вернулись к работе! Ишь, столпились..!

— Капитан, кровь!

— Врача!

— Дайте воздуха!

— Я младшая следователь отдела Ревизии гендерного баланса! — Ави вздёрнула руку с жетоном вверх. Рука дрожала. Все взгляды сосредоточились на жетоне. — Беру ответственность на себя! Произошёл несчастный случай, дело федерального значения. Присутствующие обязаны дать подписку о неразглашении. Запись камер в этом помещении выдать мне в опломбированном пакете. Капитан, списки сотрудников жду через полчаса. Вопросы есть? Всем разойтись!

Едва комната опустела, Ави подошла ко мне, повернула лицом к свету. Я закряхтел от боли.

— Почему она стреляла в тебя? Ладно, потом расскажешь.

С меня сняли оковы и вывели в коридор. Ноги ощущались чужими ходулями, мне требовалось постоянно на что-нибудь опираться. Аврора подписала бумаги, мы вышли из участка. Она усадила меня в чёрный Шевроле и привезла к Беверли-Хиллз.

По дороге я попросил Ави вернуть мне Машину Времени. Но дочь изобразила спиной столь решительный отказ, что я почёл за благо не настаивать.

В номере кисло пахло безобразиями патриотов, и я на секунду задумался об их судьбе, однако сразу отбросил эти мысли. Мне бы добраться до бара и напиться до беспамятства. Аврора перехватила меня в шаге от цели.

— Что произошло в моё отсутствие?

Я отчитался о разговоре с несчастной Пирпонт: зависть Морганов к Бушам, мои рукопись и труп в Сокровищнице.

— Понятно… Какой у нас план?

— Ты возвращаешь флешку, освобождаешь моих балбесов, и мы с тобой расходимся, как круги по воде.

— Ну нет! Я уже доверилась однажды близкому человеку, и что в итоге? Она меня обманула! Думаешь, я доверюсь кому-то ещё?! И что за дурацкое сравнение — "расходимся как круги по воде"?

— Ави…

— Нет! Никогда!

— В таком случае ничего не получится. Спасибо, что подвезла до отеля. Прощай.

— Ну и пожалуйста, — Аврора не двинулась с места. — У меня все козыри на руках. Я даже знаю коды к дверям Сокровищницы, помнишь, ты их называл?

— Правда? Можешь повторить?

— Могу! Но не буду...

— Угу, — я снова направился к бару. Разбитое лицо болело, перед глазами стояла старшая следователь, радостно раздирающая пальцами рот.

— Вот, значит, где ты остановился, — невпопад произнесла Аврора. Я обернулся. Дочь обозревала президентский люкс. — Богато. Только нельзя тебе останавливаться, понимаешь? Раз уж мы с Мими нашли Джона Кеннеди, найдёт и кто-нибудь ещё. Не Морганы, так Уолтоны. Не они, так Оппенгеймеры или Руперты. Не те, так другие. Нужно плыть к Сокровищнице немедленно!

— А тебя не смущает нулевая ценность Машины Времени? — ехидно спросил я, рассчитывая посеять сомнения в необходимости прятать от меня флешку. — Ведь она больше не действует…

— Наоборот! — воскликнула Ави. — То, что она заработает у матриархаток, доказывает: наши победят пришельцев и починят Машину!

— Не сказать, чтоб убедительно…

— Плывём к Сокровищнице?

— Вернёшь кубик?

— Нет.

— Значит, не плывём.

Я припал к бурбону, и вскоре госпожа старшая следователь оставила меня в покое.

Но не такова была Ави.

— Понимаю, что у тебя нет причин доверять мне, — пристала она ко мне полчаса спустя. — Я тоже не имею желания тебе верить. Ну так давай не будем требовать друг от друга невозможного! Просто сделаем каждый свою часть общего дела! Ты привезёшь меня в Сокровищницу, а я положу в неё Машину Времени.

— И мою рукопись вместе с трупом автора?

— На месте решим, окей?

— Подумаю…

Следующим утром я согласился.

Аврора тут же развернула бурную деятельность. Она заставила меня собрать вещи и съехать из Беверли-Хиллз. Нашла мотель в Сан Педро и сняла для нас двухкомнатный номер. Затем она привезла меня в порт, где быстро выяснила, что AGOR-29 "Blue Octopus" стоит на рейде и ждёт нанимателя.

Мы встретились с капитаном, который первым делом поинтересовался куда мы держим путь. Я замялся. Меня не покидало предчувствие катастрофы, которая разразится, едва я открою рот. Самым естественным источником всех бед представлялась мне Аврора. Но я всё же пересилил себя и назвал координаты.

— Ясно. И что здесь находится?

— Подводная гора Кинмей…

— Её-то мы и будем исследовать. У вас, капитан, есть всё необходимое?

— Что вы имеете ввиду?

— Батискаф, оборудование для выхода наружу двух человек и тому подобные вещи.

— Мисс Кеннеди, ваши исследования ведутся от имени научного учреждения? Не слышал, чтобы какой-либо университет интересовался этим районом.

— Да, кэп, у нас грант вот от этой организации, — ответила Аврора и показала свой жетон размужички. Все сомнения капитана чудесным образом развеялись. Именно этот момент я выбрал, чтобы сказать о наболевшем:

— Мне необходим запас еды примерно на год.

— Это ещё зачем, сэр? — прищурился морской волк. Ави немедленно заявила:

— Не обращайте внимание. Нам нужно кое-что обсудить с отцом. Подождите минутку, — и оттащила меня в сторону.

— Серьёзно? Хочешь проторчать год в бетонной коробке?! Ты же не юнец, это подорвёт твоё здоровье…

— А я и не собираюсь оставаться здоровым. Год мне потребуется для записи от руки моих мемуаров.

— Слушай, ты будто загипнотизирован своей миссией! Там же просто почтовый ящик, куда мы должны положить посылку для Матерей Общества. Сокровищница — не самка богомола, а ты не богомол, которому жёнушка должна откусить голову! Приплывём, положим, вернёмся по домам, чтобы жить долго и счастливо. Будем посылать друг другу открытки на день благодарения… Понимаешь?

— Да, ты права. И пачку писчей бумаги надо взять обязательно.

Подготовка к плаванию и само путешествие заняли 43 дня, с 4 сентября по 15 октября. Дни эти стали самыми счастливыми в моей жизни.

Каждую минуту Ави делала меня лучше, чем я был раньше. Мне не хотелось ворчать, когда дочь находилась рядом; весь мир перестал казаться варварской ордой. Я внезапно начал примерять "презумпцию хорошести" к людям. Подозрение в их заведомой вредности вдруг потеряло для меня рациональность.

Поразительно, но Ави как будто не делала ничего особенного. Она не окружала меня заботой, не смотрела на меня влюблёнными глазами, совсем нет. Однако всякий раз, отвлекаясь от дела, я чувствовал, как меня окутывает аура дочкиной теплоты.

В ходе тренировочных погружений Ави словно бы превращала океан в безопасный бассейн — вот насколько велико было её очарование.

Даже в последний день Ави не переставала уговаривать меня отказаться от идеи запереться в Сокровищнице. Я соглашался с её доводами, но оба мы знали, что это обман.

—  Я вернусь за тобой через 10 месяцев, не спорь!

— Ави, формула успеха проста: Машина Времени + моя рукопись + мой труп.

— Ерунда! Пирпонт говорила о генетическом материале Кеннеди, так и оставь там свой генетический материал!

— Хорошо, милая, не будем ссориться.

— Я вытащу тебя, папа!

Вход в бункер нашёлся быстро, ведь оператор сонара знал, где его искать. Заселение в мой последний приют обещало стать простым. Мы отработали порядок действий на случай аварии, и всё — завтра переезд.

Выхваченные лучом фонаря из сумрака терминалы выглядели скверно, подозревать их в работоспособности не было причин. Я соскрёб перчаткой грязь и увидел септаграмму. У второго терминала висела в мутной воде Ави. Как и я, она очистила клавиатуру. Нашими действиями заинтересовались какие-то серые рыбки, более крупные тела держались вне поля зрения.

Клавиши нажимались туго. Похоже, вся электрика была обесточена, работала лишь механика. Входная плита шлюза не отъехала в сторону, а просто перестала быть закрытой. Откатив массивную дверь, мы вплыли внутрь.

Шлюз оказался огромен: платформа с провизией и инструментами заняла не больше пятой части его объёма. Задвинув до щелчка тяжеленую створку ворот, мы обнаружили себя в полной темноте. В окошке на стене выпала табличка со светящимися зелёным радием буквами: "Атмосфера на складе непригодна для дыхания. Подождите 20 минут". Я бы поддался панике, но где-то рядом была Ави.

Наконец ожидание закончилось, и вода ушла из шлюза. Включился свет — наверное, правильно введённые коды запустили расконсервацию объекта. Мы сняли гидрокостюмы и вошли через внутреннюю дверь в бункер.

— Не думала, что доберёмся сюда. А ты?

Я кивнул. Меня тоже накрыло ощущение воплотившийся небылицы.

— Ну вот видишь, и не похоже оно ни капельки на богомолиху. Смешно даже думать о том, чтобы похоронить себя здесь заживо! Тут даже сортира нету!

— Ави, а ты знаешь почему богомол позволяет самке откусить себе голову?

— Позволяет? Навроде того, как добровольно лезет в рот гамбургер?

— Да, это жертва. Инвестиция самца в будущее потомство. Спасибо тебе, Ави. Я был плохим...

— Никуда я без тебя не уйду!

— Хорошо, Ави.

Дочь постояла пару минут со сплетёнными на груди руками и упрямо вздёрнутым носиком. Потом расплелась, потупила взгляд.

— Я вернусь за тобой. Обещаю! Месяца тебе хватит?

— Как скажешь, Ави.

— Прекращай уже во всём со мной соглашаться!

— Хорошо, Ави.

Она помогла мне обустроиться, на что понадобились целые сутки.

Перед тем, как проститься, Ави протянула мне пластиковый пакет со флешкой внутри.

— Есть идеи куда это положить? — спросила она с деланным безразличием. Я легко удержался от того, чтобы облизнуться: "Моя прелесссссть!" Потребность обладать Машиной, зудевшая будто зубная боль последние месяцы, исчезла.

— Оставь вот здесь, я позже найду ей место.

Потом мы обнялись, заверили друг друга в скорой встрече, и Ави навсегда покинула Сокровищницу.

Флешка так и лежит на третьем стеллаже слева от шлюза.

За 242 дня я написал от руки эту книгу. Надеюсь, она поможет Вам сделать всё необходимое, чтобы описанные события повторились в точности.

А теперь, дорогая богомолка, прими мою голову как вклад в неизменное прошлое.

Джон Ф. Кеннеди.