Глава 10

— Стоп, — ладонь госпожи Аль-Яфаи решительно упёрлась мне в грудь. Не успел я подойти к двери "Гелендвагена", как моя гид уже чего-то запрещала. — Ты забыл? В прошлый раз казалось, я имею дело со вменяемым Молча, а сегодня что? День без девочки, и всё снова-здорова? Ну-ка, где твоё место?

— Эта поездка организована для меня, не так ли? — разыграл я козырную карту.

— Марш в багажник, Джон Смит!

— Нет.

— Да, — парировала Фатима, вытаскивая за шиворот водителя. Какая муха её укусила в такую рань? Девушка скрестила руки, как бы говоря: "Твой ход, Джонни". Я оценил доказательную базу, улёгся в багажник и застегнул ремень безопасности. Мне было о чём подумать во мраке тесного гробика.

Весь вчерашний день агенты Смиты строчили подробные рапорты. Оказывается, не я один имел что сказать. И Том и престарелый Адмирал терзали клавиатуры своих макбуков с ожесточением графоманов. Из восклицаний мистера Нельсона, кстати, сложилась бы феерическая ария.

Другое дело Том. Ни строчки не выходило из-под его пера без того, чтобы посмотреть на меня. Этот взгляд, затуманенный тайными помыслами, мешал мне подбирать эпитеты к давешним геройствам. Какие планы строил агент Смит? Какое место занимал в них я?

Последнее, вот какое. Том обскакал меня в погоне за секретами амазонок.

Но как?! Повезло стать орудием возмездия провинциальной математички? Тоже мне достижение! Моя схватка в гамбуржких катакомбах — вот это подвиг, дуэт с госпожой директрисой — хит сезона! А у него что? Оказался в нужном месте в нужной позе?

"Хоть себя не обманывай, — проворчал дядюшка Оуэн. — Везение Тома приведёт, возможно, к чему-то полезному для его семьи. А твои приключения уже приключились. И, очевидно, без всякой пользы".

Но, дядя, томова интрижка — не обязательно джек-пот!

"Вот именно. Кто знает, на что способны престарелые профессора?"

Крышка надо мной поднялась, и я заморгал в лучах полуденного солнца. Да, с трансфером в багажнике пора завязывать.

— Где мы?

— Солнечная система, галактика Млечный Путь. Планета Земля, — усмехнулась Фатима. — Какая тебе разница? Сказано "поездки на промышленные предприятия", вот тебе предприятие. И по-моему, "микроэлектроника" звучит очень промышленно. Наклонись-ка, дружочек.

Госпожа Аль-Яфаи держала ошейник, примеряясь нацепить эту дрянь на меня. Где-то наши отношения свернули на кривую дорожку.

— Не надо, — попросил я. — Есть же колокольчик!

— И помешал он тебе от рук отбиться? Нет, не помешал. А меня потом эта Сойер ещё и наругала. Мол, плохо за тобой слежу. Дескать, ещё раз потеряю хоть на минуту — выставит меня на мороз с волчьим билетом. Это что, угроза? Вы ж меня без ножа режете, говорю, у меня ж здесь ни родных, ни друзей! Мне тогда — ложись и помирай! Или из окошка прыгай, благо опыт имеется!

— Минуточку, а меня-то за что на цепь сажать?

— Тут вопрос моей жизни и смерти! Так что не зли меня, Джон Смит! Наклоняй, говорю, башку свою непутёвую!

Сценарий сложился моментально. Схватить Фатиму за руки. Вырвать эту мерзость из рук. Бросить грудью на кузов. Отхлестать по заднице. О, как давно здесь никто никого не хлестал по заднице! Я дёрнулся к девушке, но прежде, чем возня перешла в потасовку, кто-то душный навалился со спины, отняв у меня волю к сопротивлению.

Экскурсия с петлёй на шее не запомнилась ничем, кроме этой самой петли. Она жгла, словно королевские лилии плечо Миледи. Самым разумным было бы требовать возвращения, но мешало чувство долга. Вдруг среди транзисторов скрываются выгоды клана Кеннеди?

Перед обратной дорогой мы отправились передохнуть в отель Карел. Красота фасада на Гроте Маркт пробилась сквозь пелену ненависти, застилающую глаза. "В этом домике, — размечтался я, — должна найтись прохладная ванна для Джона Кеннеди". Какое там!

Ванна и кофе с коньяком предназначались госпоже Аль-Яфаи, мне же светил чулан в конце служебного коридора.

— Издеваетесь?! — взорвался я. — Да за кого вы меня принимаете?! Неужели я половая тряпка, чтобы ночевать со швабрами?! Не надейтесь, что вам это сойдёт с рук!

—Ну Джонни, ну будь паинькой, — принялась увещевать Фатима. — Получишь сахарок.

— Я не цирковая лошадь!

— Закрой дверь с той стороны! Сейчас же!

Фатима топнула ногой. В кроссовках, изукрашенных стразами, это выглядело несерьёзно. Я злорадно процедил:

— Засунь себе эту дверь...

Девушка в бешенстве дёрнула поводок и сбила меня с мысли. В ответ я рванул длинный ремешок с намерением покалечить нахалку. Фатима упала на меня, не удержав равновесия.

— Вот за это я тебя точно накажу, — пробормотала она глухо. В моей голове щёлкнул тумблер и ситуация представилась в совершенно ином свете.

Наказание! Это мне хорошо знакомо! Я ощутил ритмичное давление её грудей. Когда в последний раз у меня была женщина? Где это видано, чтобы в стране непуганых женщин мужчина соблюдал целибат? Но теперь-то жизнь наладится. Я не сдержал улыбки и шлёпнул Фатиму по попе.

Девушка вскрикнула, отпрянув. Не веря себе, она спросила:

— Ты ударил меня? Серьёзно? Ты поднял на меня руку?!

— Не только поднял, но и опустил, — отшутился я, незаметно оглянувшись на пустой коридор. Игривое настроение испарилось, я поспешно принёс извинения. Однако, должного впечатления они не произвели.

— Да что такого-то? — в тревоге спросил я.

— За мной, — распорядилась Аль-Яфаи, взяв в руки не только себя, но и мой поводок. Я последовал за ней на улицу и безропотно лёг в багажник нашего электрокара. "Может, сейчас из всех щелей полезет профит семейства Кеннеди? Дядя, ау! Видишь, как мне важны интересы клана!"

— Где мы? — едва надо мной поднялась крышка, осведомился я. Фатима не ответила, да и без неё было понятно: галактика Млечный Путь, планета Земля. Сумерки скрадывали подробности городского пейзажа, но в ближайших строениях угадывалось что-то голландское. Оно и не удивительно, за час на машине далеко не уедешь.

Госпожа Аль-Яфаи потащила меня к офисной пятиэтажке. Интерьер холла обрадовал кирпичными стенами, в пику стерильным кубам, модным, но совершенно бездушным. Здесь околачиваются хипстеры, решил я, и тревога чуть отступила.

Фатима угрюмо пёрла мимо нумерованных кабинетов. Вот и цель. Девушка решительно толкнула непрозрачную стеклянную створку с номером 222 и табличкой "Vestigingsmanager".

— Полюбуйтесь! — заявила она по-английски. — Кусает руку кормящую!

— Да что вы говорите! Какой ужас. Это вы только что звонили? — Хозяйка кабинета, кажется, не спешила ужасаться слону, раздутому из мухи. — Опишите, милочка, подробней.

Повинуясь округлому жесту, пол перед столом вспучился плетёным креслом. Фатима присела на краешек, всхлипнула и потянулась к салфеткам. Дородная женщина в медицинском халате заворковала что-то утешительное, госпожа Аль-Яфаи заныла о чём-то обидном. Мне же оставалось являть собой причину бедствий и подпирать косяк. Между тем, разговор принимал неприятный оборот.

— Это всё от недостатка воспитания, — рассуждала Три Двойки. — Конечно, его уже поздно дрессировать, лучше завести нового питомца. Взглянете на каталог?

— Нет, это через чур, — возражала Аль-Яфаи. — Может, есть не очень дорогой курс перевоспитания? У вас же, вроде, профильный центр, разве нет?

Тётя смерила Фатиму сочувственным взглядом.

— Любишь его? Хоть и проказничает, а всё равно любишь?

Госпожа Аль-Яфаи шмыгнула носом и кивнула.

— Ох, деточка... Сколько раз вам повторять: нельзя прикипать душой к питомцам! Пусть он хоть трижды хороший, а к сердцу его допускать ни-ни! Ну как срок его выйдет раньше, чем ты смиришься с потерей? Потом отпаивай тебя валерьянкой! Любить их нет никаких резонов, а вот причин держать на расстоянии — вагон и маленькая тележка!

Она затихла, неодобрительно качая головой. Пробежала пальцами по столешнице.

— Сколько ему? Двадцать пять — тридцать?

— Тридцать три, — поправила Фатима.

— О, тут уж ничем не поможешь. Только в бак. Будет тебе уроком, девочка. Так что давай-ка глянем каталог. При обмене старого можно получить скидку.

Аль-Яфаи взяла салфетку и вытерла нос.

— Мы, наверное, пойдём. Спасибо, что выслушали.

— Как это "пойдём"? — всплеснула руками заведующая. — Ты что, закона не знаешь? "...карается уничтожением нападавшего и отключением его матрицы".

— Эй, — сжав кулаки, встрепенулся я и шагнул к столу, — как это уничтожением?! За что?!

Толстуха щёлкнула пальцами. Стена позади меня выхлестнула дьвольское щупальце. Оно ухватило поводок, заурчало скрытыми механизмами и потянуло обратно, став петелькой булавки, пришпилившей меня к стене.

— Я ошиблась. Ни на кого он не нападал. Как вам такое? — как ни в чём не бывало предложила Аль-Яфаи. Три Двойки презрительно скривилась:

— Не-а. Жалоба зарегистрирована. Где ж ты раньше была?

— Нельзя этого Молча в расход пускать! Он протеже Самой, как вы не понимаете?! — вспылила Фатима. Её собеседница хищно сверкнула глазами.

— Ты склоняешь меня к преступлению, деточка!

Аль-Яфаи немедленно ухватилась за соломинку:

— Значит есть способ! Я на любую цену согласна!

— Ну, ладно, коль тебе так неймётся... Канал "ХватайХентай" на SheTube знаешь?

— Да кто ж его не знает?

— Так вот это я. Всё понятно? О цене договорились?

Фатима судорожно обхватила себя руками.

— Можно без лица? — О чём идёт речь оставалось для меня загадкой.

— Без лица? Можно. Но тогда и без яйца, — хохотнула заведующая. — Объясняй потом Самой некомплект органов её ухажёра!

То, что меня снова принимают за наложника, привело бы меня в бешенство, не будь на мне ошейника. Он крепился к стене слишком низко, чтобы стоять, но недостаточно, чтобы сидеть. Как ни крути, положение моё оставалось мучительным. И вот, когда я уже решился встать на руки, ширма в дальнем конце кабинета отодвинулась, и женщины вернулись в кабинет. Оказывается они выходили, а я и не заметил.

— Неплохо получилось, даже отлично! — кудахтала Три Двойки. — У тебя определённо талант! И камера тебя любит. Какое тело! Какие эмоции! А за синяки не переживай, недельку поносишь свитер, никто и не заметит.

— Теперь мы можем уйти? — процедила Аль-Яфаи сквозь зубы.

— Вот тебе раз... А как же посидеть с бокалом мартини?

Фатима порывисто шагнула ко мне, мазнула рукой по стене. Поводок освободился, девушка схватила его, зло пнула дверь выдернула меня в коридор. Я споткнулся, ухватив Аль-Яфаи за плечо, чтобы не упасть, и она пискнула от боли. Мы помчались на выход ещё быстрее. Возле автомобиля Фатима принялась колотить кулачком по задней двери: "Открывай!" Крышка багажника поднялась. Я растерянно протянул: "Но…" и Фатима врезала мне пощёчину с таким чувством, будто копила его всю жизнь. Я провалился в багажник, крышка надо мной захлопнулась. "Да что ты себе позволяешь?!" — только и осталось кричать мне. Я важная персона, чёрт возьми! Меня нельзя запирать в багажнике! Нельзя бить и водить в ошейнике! Я этого не прощу! Больше никаких экскурсий!

Спустя вечность, я вбежал в бременский коттедж. В спину мне ударило: "Завтра здесь же, в тот же час!" Да пропади ты пропадом со своими завтра и тем же часом!

Агенты Смиты, слава богу, никуда не исчезли. При моём появлении новоиспечённый Макс вздрогнул и сжался в комочек за круглым столом гостиной. Бойся, подонок!

— Это что, мать вашу, такое?! — заорал я от дверей гостиной, потрясая унизительным галстуком.

— Похоже на ошейник с поводком, — осторожно предположил Адмирал.

— Leine für mobile Mitarbeiter (Поводок для мобильной прислуги), — прошептал Молча над своей миской.

— Меня возят в багажнике! — крикнул я, не дав Тому и рта раскрыть. — Водят прилюдно на верёвке! Обращаются как с собакой! Что за дела, я вас спрашиваю?! Всех так унижают? Как вы, мистер Нельсон, это терпите?!

— Думай, что говоришь, Джонни, — надменно задрал нос Адмирал. — Я имею честь быть бригадиром. Томас, а ты с подобным сталкивался?

— Н-нет, ко мне совсем другое отношение...

— Да вы только посмотрите! Меня одного здесь ни в грош не ставят! Чем я заслужил такое?! Не позволю себя оскорблять! Как хотите, господа, но я больше никуда не поеду! Хватит с меня сокровищ амазонок!

Повисла пауза. Слышно было, как заканчивают дребезжать стёкла в окнах после моих воплей.

— Да ты сдурел, что ли? — неожиданно ухмыльнулся Адмирал. Его взгляд упал на Молча, тихо жующего сельдерей. — Хорош утробу набивать. Марш в чулан. Томас, иди закрой за ним. Джонни, ты сбрендил? — понизил голос мистер Нельсон. — Это же золотая жила! Такую клубничку не получишь через интернет, не вычитаешь в документах! Ты разве на каникулы сюда приехал? Нет, милый мой, ты здесь ради сбора таких вот впечатлений! Да, они далеко не прекрасны. Ну так поплачься в рапорте. Со всеми подробностями! Чтобы светлые головы поняли, как работать с будущими партнёрами. А потом поправь собачий ошейник и ныряй снова в дерьмо. Чего непонятно-то?

— Я против, мистер Нельсон! Нельзя так обращаться с...

— Закрой пасть, щенок! — перебил меня старик. — Вспомни, что бывает с теми, кто не следит за языком и не бережёт здоровье!

— Ну, знаете… — моё негодование не знало границ. Я хлопнул дверью спальни, бросился на кровать и разрыдался в подушку. Однако на этом дело не кончилось.

Полчаса спустя ко мне поскреблись. Это был Том.

— Ну что ещё?

— Тише, старика разбудишь! О чём вы шушукались?

— Уйди, заноза!

— Джонни, я тебе добра желаю, — агент Смит втёрся сквозь щелочку и уселся на смятую постель. — Тебя правда как собачку выгуливают?

— Да.

— Хреново дело. Сочувствую. А я, представляешь, сорвал-таки джек-пот! Гретхен нашла способ отомстить! Говорит, когда власть сменится, вспомни кто вам помог. Смотри! Знаешь, что это?

Том поднял руку. Света из окна хватало только посеребрить грани предметов. Сперва мне показалось, что он сложил знак "окей". Затем картинка собралась иначе, и я понял на что смотрю. Том держал между пальцев маленький кубик, точь в точь такой же, как флешка с безобразиями зелёных человечков.

— Машина Времени, — невыразимо нежно произнёс Том. Честное слово, если бы он сказал "Оптимус Прайм", я бы удивился меньше.

— Эта песчинка — Машина Времени? Та самая высоченная комната, вычислительный кластер и десятки техников?

— Нет, дурачок, что ты! Тут записана инструкция по сборке, плюс ПО, драйвера и патчи. Я бегло просмотрел коды, там чёрт ногу сломит. И кто только это придумал?

Я глупо пялился на кубик. Одним махом агент Смит перечеркнул все мои надежды. Вряд ли в этом мире есть более ценное сокровище, и получил его не я. Дома ждёт меня тюрьма и не ждёт работа. Через пару лет вернусь в Мейбол чтобы спиться.

Том уловил моё настроение и спрятал флешку в карман.

— Только не говори никому, слышишь? Нельсону ни слова!

— Зачем ты мне это показал?

Том пожал плечами и повторил: "Запомни, Адмиралу ни слова!"

 

Оставшись один, я долго не мог успокоится. Как же так, и Том, и Адмирал не бельмеса не смыслят в компьютерах, агент Смит не знает даже как включается макбук. А теперь – чтение кодов, драйвера, патчи и всё такое. Может, Тома подменили?